相比立儲此一大事，突然恩封兩位公主的事件並未引起朝堂之上多少震蕩，然而長安公主也還罷了，親生父母雖說得到了追封，但為亡故之人，又無其餘親眷，也就是市井之間，從前舊鄰，無不感慨帝後隆恩，使得義勇遺孤從此貴為金枝玉葉，天恩降於普眾，普眾自然慶幸。

相比之下，懷孝公主的親生父母，原本只是尋常世族，如生父方嶄，就是個紈絝子弟，文不成武不就，有個花名稱作方必輸，指的是他在賭場的戰績，足見一無是處到了何等地步，然而因為太後提攜，一躍而為越國公，雖只是虛封，不享封邑更稱不上權重，起碼還占個“位高”，至少他自己，足夠洋洋自得。

方嶄的正妻任氏，也就是越國夫人，就更加沾沾自喜了。

她是家中的嫡長女，卻並非與華陽夫人任瑤光一母同胞，越國夫人生母早逝，華陽夫人之母實際乃她繼母，故而姐妹兩容貌差異甚大，越國夫人五官平凡，屬於必須施以濃妝一類人——否則太過普通，根本無法張顯世族女兒的風儀貴重。

但越國夫人倒也樂觀豁達，並不會妒恨妹妹的驚世別俗，姐妹兩個又還差著些年歲，不至於因為首飾衣著更甚婚嫁諸事產生爭鬥，感情也算和睦，縱然越國夫人所嫁非人，一度無望妻憑夫貴，連生了三個女兒，大受翁姑刁難，丈夫不成大器不說，給她添了一堆庶子庶女，家中多少姬人婢妾也不提，外頭還包養著兩房美妾……

總之做為嫡長女，任大姐全然不如任小妹因為有個得力的外家，日子過得萬千寵愛於一身，但任大姐很懂得“知足常樂”，翁姑刁難，她便卑躬屈膝，丈夫花心，她也不聞不問，如此賢良忍讓，硬是讓方家找不到借口將她休棄，再者她與小妹和睦，過去小妹的舅舅雷霆也會替她撐腰，日子一長，倒讓翁姑認為除了沒有誕育嫡子，這個兒媳幾乎無可挑剔，態度竟也大有轉變，任大姐的日子過得越發輕松暢快了。

如今成了越國夫人，功臣便是任小妹，夫家更是對她刮目相看，那些妾室也終於偃旗息鼓——無論生多少兒子，將來都比不過懷孝公主尊貴！任大姐更覺揚眉吐氣，連日以來，但凡行止都是昂首挺胸，但凡見人都是談笑風聲。

這也算是飛上枝頭成鳳凰，母憑女貴了。

又縱然大周忽然恩封了個越國公，國喪未除，越國公府當然也不可能大宴賓客，只不過仍有不少意圖攀附之流，登門道賀，只要不飲酒行宴，卻也不算觸律，越國公府門前一掃冷清，也有了幾分顯望之勢，自上及下都是喜笑顏開。

其實什麽越國公府，皇帝壓根沒有另賜宅邸，只封了個爵位，牌匾都懶得賜下，是方家自己掛牌，無非是把老宅變成了“公府”。

但這方家，其實早已勢衰，老小皆為紈絝，任氏嫡宗原本是看不上這等門戶的——任瑤光之父，與任知故可還有不小距離，她這一支，祖父時就是庶出了。

任瑤光的父親也是庶子，不過一表人才，這才被嫡宗稍微看重，元配因族長提攜，雖相貌有失秀美，好歹也是世族閨秀，不想短命，生下長女不久病故，任父因風流倜儻，引得雷氏芳心相許，但當時雷霆還沒得韋太後重用，故而這門姻緣也不算太離譜。

就算任大姐出嫁時，雷家也並未騰達，她的外家雖然是世族，奈何母親早逝，外祖父及舅舅並不願意更多照顧，婚嫁時多有不如意，又哪能想到如今還有這等造化，連夫家都得以她為榮光。

乍然富貴，雖未免張狂，更加有些不知所措。@&@!

這日越國夫人一聽皇後的姐姐柳七娘來訪，二話不說就下逐客令：“我之所以得如此榮耀，全靠太後恩典，京兆柳乃後族，為太後敵仇，柳氏能安什麽好心？我已多次拒見，她竟不依不饒，真真腆不知恥，不用對她客氣，她妹妹雖為皇後，夫君卻不過一介縣令，有什麽資格讓我禮遇。”

可越國夫人身邊的媼嫗，卻是任瑤光的乳母，此時毫不客氣反駁：“華陽夫人聽聞韓柳氏屢屢登門，思量再三，認為韓柳氏也許並非居心不良，她從前便與元夫人來往密切，雖可能為皇後耳目，如今皇後偽裝已被太後揭穿，韓柳氏身為皇後嫡姐，哪裏至於繼續忍辱？她有何來意，夫人不妨一聽，要是對太後有利，何不利用？”

越國夫人也沒有固執己見，適才答應面會。

但言談時仍然擺足了架子：“娘子可是稀客，但俗語有雲，無事不登三寶殿，娘子百折不撓，未知目的何在？”

這話說得頗有些不倫不類，前後矛盾顯然失禮，只七娘卻完全不以為然：“妾身能有什麽目的？無非是向夫人道賀而已。”*&)

越國夫人冷笑道：“娘子甥男，如今貴為大周太子，與京兆柳相比，越國公府無非人臣，又有何喜值得道賀？”

柳七娘仍然心平氣和：“妾身愚鈍，不討父族尊長歡顏，更為夫家冷落，無依無靠只能自食其力，方能為一雙子女爭取幾分日後順遂，還望夫人寬容，給予妾身幾分照撫。”

任大姐還從未見過姿態如此謙卑的皇親國戚，一時反倒震驚，很有幾分過意不去：“娘子也別怪我失禮，我萬萬想不到，娘子貴為皇後長姐，處境卻如此……”這要怎麽說，不堪？艱難？說出去還真沒人信，韓柳氏那夫君雖然有寵妾滅妻的不良之嫌，她到底是皇後的嫡姐，國丈之嫡長女，縱便是和離，照樣榮華富貴，而且仿佛沒有聽說韓家主張和離，舍棄這麽一位顯望出身的兒媳。

“不怪親長偏心，也實乃妾身冥頑不靈，自閨閣時，便與皇後失於和睦，如今皇後母儀天下，家中尊長更加怨怪妾身乖張，大錯已經鑄成，然妾身既為人母，卻不忍讓子女亦受牽連，總該竭力爭取，彌補錯失。”七娘嘆道。

這話也不是全為虛偽，她萬萬沒有想到十一娘已被軟禁，竟然還能“鹹魚翻身”，時至今日，她當然也醒悟過來從前種種皆為天子的障眼法，但悔之晚矣。

她早把皇後得罪徹底，兩人異位而處，她也必定不會原諒膽敢當面挑釁落井下石之人。

祖母靠不住，父母靠不住，丈夫靠不住，帝後更加靠不住，她除了投效太後，破釜沈舟，哪還能有其餘選擇？

更關鍵的是，她也不甘心就這麽對十一娘認輸。

憑什麽一個庶女，賤婢所出，能得此風光無限，至尊至貴？她才是一房嫡長女，憑什麽就要向庶女屈膝道罪？

她不能認輸，為了一雙子女，也不能認輸。

眼見越國夫人的態度有所緩和，柳七娘深深吸一口氣：“夫人，妾身諫言，望夫人轉告華陽夫人，莫要疏忽了同安公主。”

同安公主沒能在中秋佳節之前趕回長安，但現今卻是已經平安抵達，但越國夫人對這位真正的金枝玉葉卻並沒有予以觀註，聽柳七娘如此諫言，大惑不解：“同安公主自幼便與當今聖上更加親近，若非聖上，只怕早已經香消玉殞，縱然和親途中未被劫殺，大周與突厥交惡，那突厥可汗哪裏還會留她性命？同安公主必定會埋怨太後，只與聖上齊心，阿瑤又哪犯得著應酬她。”

“正因為聖上疼愛貴主，夫人才不能忽視。”柳七娘緩緩說道：“夫人試想，聖上如此看重貴主，要是貴主與皇後發生矛盾，聖上恐怕也會埋怨皇後苛待侄女，太後到底是貴主嫡親祖母，血緣至親，之間縱有嫌隙，也不是不能化解。”

越國夫人仍然認為不可行：“阿瑤與貴主並無交誼，若急於討好，也太著眼，聖上必定懷疑阿瑤是得太後授意，心中先存了戒備，又怎能中離間之計呢？”

“華陽夫人並不用急於討好，只需借口消解太後、貴主之間嫌隙，莫要冷落貴主便可，至於交好之事，妾身可毛遂自薦，從前妾身九妹，很知道幾分貴主喜惡，妾身與九妹閑談時也聽她提起過不少，妾身尚有幾分把握投其所好。”柳七娘雖說計劃著討好同安，但原本不願把話說得如此直白，奈何越國夫人說話偏是這風格，她要太婉轉，一來怕越國夫人聽不懂，再者也顯得賣弄，橫豎身邊也無旁人，她也顧不得臉面了。

有人上趕著獻計出力，越國夫人自然歡喜：“那便有勞娘子，娘子放心，太後面前，我與阿瑤都會說明此乃娘子功勞，娘子既對太後忠心耿耿，太後勢必不會不顧娘子處境。”

七娘卻長嘆一聲：“只妾身想要與貴主交近，仍需兩位夫人相助，貴主雖早已及笄，想必聖上不會這麽快下令建府別居，貴主長住大明宮內，妾身……無法接近。”

“這怎麽會？”越國夫人掩口：“皇後總該顧及幾分姐妹情誼，怎能公然拒絕娘子入宮拜會。”

七娘垂了眼瞼：“中秋佳節，妾身大母、堂兄、九妹，以及眾多侄子侄女奉帝後邀請，入宮共賞月色，唯妾身不得恩惠。”大母偏心也就罷了，就連九娘甚至也沒想著告訴她一聲，對於宮中諸事，現在也有意向她隱瞞，請求入宮拜會？那必須是自取其辱。

越國夫人“嘖嘖”兩聲：“皇後也太不顧姐妹之情了。”雖是為七娘打抱不平，卻又有些犯難：“我雖獲恩典，可直通長安殿，但與娘子非親非故，總不能回回入宮，都讓娘子同行，就算是太後，頻繁詔見娘子，沒個名義，只怕也會被皇後阻攔。”

“倘若小女能夠入宮陪伴懷孝公主，便就有了名義。”七娘見越國夫人實在不是“響鼓”，只好挑明目的。

七娘的女兒韓琛眼下已滿十歲，但懷孝公主尚還牙牙學語，遠不到擇選伴讀的時候，但世族閨秀，亦有擇為公主玩伴的前例，身份上卻比伴讀尚有不及，故而多以庶女又或勢頹之族女兒充任，七娘為了“破釜沈舟”，甚至不顧女兒的尊嚴，也可謂走火入魔了。

但越國夫人當然不會認為她已經貴為穆宗嗣女的女兒，沒有資格配備大族閨秀做為玩伴，頷首笑道：“還是娘子考慮周全。”便是同意了。

七娘還要謝恩，竟一點不覺委屈。

她已經達成初步目的，緊跟著又再提醒道：“另有一事，夫人也該引以為重，聖上業師陸公長子，似乎有意與妾身父族聯姻，若真達成，可對局勢十分不利。”

“娘子是說陸阮？”越國夫人震驚道：“他不是在金陵服喪，怎麽會急著聯姻之事？”

“陸公病逝，其子雖有二十七月丁憂之制，然孫兒一輩，已經服滿九月喪期，陸公長孫陸芃，正籌備國喪期除後也即明年舉試，現下住在舅父及馮侍郎家中，又陸阮之女陸氏六娘，亦隨兄長一齊返京，六娘舊歲已經及笄了，父母尚在服喪，雖不便為她議婚，但委托外家先行相看，若有合適門第子侄，議定婚期，以免耽擱女兒姻緣並不有違孝禮。”

陸六娘已經十六歲，若等父母為祖父守滿喪禮再議姻緣，已過嫁齡，婚事上雖不至於艱難，但恐怕會錯過良緣，她是女孫，服齊衰不杖期即為出孝，依制是可以嫁人的，將婚事委托外家，議定婚期後等到父母出孝再行親迎禮，就更加不會落人口實。

“妾之幼弟，亦準備來年應試，如此便可算陸芃同年，陸芃入京之後，便登門拜會家父，與舍弟克意交好，顯然是得家中尊長授意。”七娘到底還是京兆柳的出嫁之女，關於這些家務事，她還是不難打聽得知。

“娘子是說，陸阮有意讓嫡女嫁給令弟？”越國夫人這才回過神來，她倒也聽妹妹提起過，天子極為敬重業師陸正明，陸氏一族倘若與京兆柳結為姻親，後族當然好比如虎添翼，這的確大不利於太後的計劃。

不由焦急道：“此事必須阻止，說來外子還有個堂弟，年雖十五，比陸六娘小上一些，此時議親也不算太早，莫若咱們搶先一步？”

柳七娘終於忍不住腹誹越國夫人的愚蠢：方氏這門第，哪裏配得上眼看榮極一時的金陵陸家？不說天子勢必會厚待業師子侄，放在從前，陸家也是名門大族，根底遠非方家能比，陸公嫡系女孫，根本不可能低嫁方氏這個落魄之族，紈絝白身的子弟。

但她當然不能將這腹誹表現出來，只好換個說法表示異議：“世人皆知越國公乃太後親信，陸阮必得天子器重，當然不會違逆聖意，與越國公府聯姻。”

越國夫人恍悟：“是這道理。”又更焦灼：“那豈不是無法挽回？等等！令尊並無嫡子，令弟乃庶出，陸家大宗嫡女，怎甘許配一介庶子？”

“舍弟雖是庶出，皇後何嘗不是庶出？皇後生母，甚至不似白姬出身良籍，乃一介婢妾，可皇後照樣母儀天下，眼下情勢，嫡庶並不那麽重要了，再者家母並無嫡子，世人皆知舍弟乃一房獨子，家母視為親出，與嫡子有何差異？”話雖如此，但七娘對同父異母的弟弟柳彮卻從不親近，對他厭鄙非常，所以才格外記恨母親善待庶出子女，偏對她這嫡長女極度苛刻，不重骨肉之情，在她看來，母親註重的是賢名，註重的是利益，自私刻薄，虛榮不慈。

她根本不曾反思自己，為求利益，竟讓親生女兒充任玩伴，行為婢侍之事，這才是真正的涼薄無情。

但現下可不是抱怨的時候，七娘低沈了嗓音：“倒也並不是無法挽回，馮侍郎為何反對立儲？顯然另懷居心，待國喪期除，聖上理當充實後宮，禮聘世族顯閨秀，將來當然不會僅只皇長子這唯一儲君人選，馮侍郎是不甘後族坐大！”

越國夫人再一次恍悟：“馮侍郎亦有女兒待嫁閨閣，他是想要……當將來太子之外王父！可這與陸六娘之姻緣，又有什麽厲害關系？”

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